Er zijn verschillende soorten en vormen van spel. Het spel van kinderen begint rond de leeftijd van 3 maanden en begint met alle vormen van exploratief spel. Eerst ontdekt het kind zijn omgeving op alle niveaus1 : visueel, auditief en tactiel. Er zijn verschillende soorten verkenningen bij baby's: lichamelijke verkenningen, verkenningen van voorwerpen en vocale verkenningen.

Door de beperkte bewegingsmogelijkheden van jonge kinderen en hun gebrek aan coördinatie zijn ze vooral bezig met het ontdekken van hun zintuigen. Baby's van 2-3 maanden zijn op zoek naar zintuiglijke input en ze muleren hun waarnemingssysteem door geluiden of zintuigen te genereren. Als een baby bijvoorbeeld op zijn buik aan een oppervlak ligt te krabben en afwisselend zijn handjes opent en sluit, genereert hij door zijn motorische bewegingen zintuiglijke input (geluid en tactiele feedback) die zijn hersenen zullen verwerken, d.w.z. analyseren en interpreteren. Met meerdere herhalingen op verschillende oppervlakken verkent de baby zijn omgeving en genereert hij een catalogus van stimuli met betrekking tot zijn omgeving en het object.

Het verkennen van voorwerpen begint met de komst van de hand-oogcoördinatie; rond 3-4 maanden begint de baby lichte voorwerpen (zoals een rammelaar) op te pakken en probeert ze te manipuleren. In het begin zijn de bewegingen van het kind niet stabiel en kan hij zichzelf per ongeluk slaan met de rammelaar. Naarmate hun coördinatie verbetert, kunnen ze een voorwerp in één hand pakken, ermee schudden, het naar hun mond brengen (rond 5/6 maanden), erop tikken en het van de ene hand naar de andere brengen (rond 7 maanden). Deze ontdekking van de omgeving gebeurt door herhaling. Baby's doen graag een ac op en herhalen dit meerdere keren met hetzelfde voorwerp of met andere voorwerpen2. Hierdoor kan het kind Oorzaak-en-gevolg leren, d.w.z. een specifieke handeling heeft een specifiek resultaat, bijvoorbeeld: "Ik zwaai met mijn arm, de rammelaar beweegt en maakt geluid" of "Ik druk op een knop en er is geluid".

Kennis verwerven over het voorwerp:

Baby's vinden het heerlijk om voorwerpen in hun mond te stoppen; het is belangrijk om te onthouden dat de mond een gebied in het lichaam van een kind is dat vol zit met hoogontwikkelde sensorische receptoren. Kinderen gebruiken deze zintuiglijke influx om de eigenschappen van het voorwerp in kwestie te ontdekken: de textuur, de vorm, de hardheid, de kneedbaarheid, de smaak en het gewicht.

Lichamelijke verkenning, d.w.z. de ontdekking van het eigen lichaam, begint ook rond 2-3 maanden3. Eerst ontdekt het kind zijn handen door zijn vingers voor zich uit te bewegen (3 maanden), dan zijn gezicht (4 maanden) door zijn handen naar zijn gezicht te brengen, dan zijn voeten en knieën (5-6 maanden), door te proberen ze te schrapen; dan volgt de ontdekking van zijn haar en dijen door ze te schrapen (9 maanden); tussen 10-12 maanden heeft het kind betere motorische vaardigheden en ontdekt het zijn hele lichaam en ook zijn geslachtsdelen.

Vocale exploratie is het spelen met de stem; het is een voorwaarde voor taalverwerving. Pasgeborenen vocaliseren alleen door middel van vegetatieve geluiden (huilen, schreeuwen, gorgelen). Deze geluiden weerspiegelen de fysiologische behoeften van het kind door veranderingen in de druk in de mond en keel. Tussen 2 en 6 maanden begint het kind vocale spelletjes te doen, waarbij het zijn stem verkent en ontdekt. Het kind speelt met zijn stem, verandert de intensiteit (volume), verlengt de duur en verandert de toonhoogte (meer of minder hoge tonen). In het begin zullen ze "arrheu" en "agueu" gebruiken, die geleidelijk meer divers zullen worden naarmate medeklinkers worden geïntroduceerd. Op dit punt hebben we het niet meer over spelen, maar over taal en communicatie.